ฝรั่งมองไทยในสมัยรัชกาลที่ 7 :ตะวันออกที่ศิวิไลซ์?

การรับรู้และความเข้าใจ (perception) ของชาติตะวันตกคือ อังกฤษ ฝรั่งเศส สหรัฐอเมริกา และเนเธอร์แลนด์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอังกฤษซึ่งมีบทบาทเด่นที่สุด จากที่ปรากฏในบันทึกและรายงานทางการทูตของเขาเป็นหลัก มีประเด็นสาระเกี่ยวกับสภาพสังคมและเศรษฐกิจของสยาม ตั้งแต่ช่วงที่พระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัวเสด็จขึ้นครองราชย์สมบัติไปจนถึงการเมือง รวมตลอดถึงช่วงหลังการเปลี่ยนแปลงการปกครอง พ.ศ.2475 ทำให้เห็นว่าชาติตะวันตกมีการรับรู้ และความเข้าใจเรื่องราวในสยามสมัยนั้นอย่างมาก แม้ว่าเรื่องราวที่บันทึกและรายงานไว้จะมีอคติและความเข้าใจที่กำหนดไว้แล้ว (preconceptions) ว่าสยามเป็น “ประเทศตะวันออก” (Oriental) เจือปนอยู่ด้วยก็ตาม จึงนับว่ามีประโยชน์ในฐานะข้อมูลและมุมมองที่จะช่วยให้ไทยเรามองตัวเราเองได้รอบด้านขึ้น